নিলামে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি আগ্রহ না দেখানো এবং আইপিএলে খেলার সম্ভাবনা ক্ষীণ থাকলেও, শার্দুল ঠাকুর পরিবর্তন খেলোয়াড় হিসেবে সুযোগ পাওয়ার পর লখনৌ সুপার জায়ান্টসের হয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন। শুধু ভালো বোলিং নয়, আইপিএলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী পার্পল ক্যাপও এখন তার মাথায়। নিজের সাফল্যের কৃতিত্ব তিনি লখনৌর মেন্টর জহির খানকে দিচ্ছেন।
মহসিন খানের চোটের কারণে লখনৌ শার্দুলকে দলে নেয়, তবে তার সঙ্গে যোগাযোগ আগে থেকেই রাখছিল এলএসজি ম্যানেজমেন্ট। নেট বোলার হিসেবে তাকে আমন্ত্রণ জানান জহির খান এবং শার্দুলের প্রতি নজর রাখছিলেন তিনি। সুযোগ পেয়ে শার্দুল সেটাকে কাজে লাগিয়ে ৭ ম্যাচ শেষে আইপিএলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়ে উঠেন।
হায়দরাবাদে বৃহস্পতিবার সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে ৫ উইকেটে জয়লাভের ম্যাচেও শার্দুল ছিল অসাধারণ। ১৯০ রানে প্রতিপক্ষকে থামাতে ৩৪ রানে ৪ উইকেট নেন তিনি। তার বোলিংয়ের কারণে লখনৌ ২০০ রানের নিচে লক্ষ্য পায় এবং মিচেল মার্শ (৩১ বলে ৫১) ও নিকোলাস পুরানের (২৬ বলে ৭০) ঝড়ে ২৩ বল আগেই ম্যাচ জয় করে নেয়।
ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতে শার্দুল বলেন, ‘আইপিএলে দল না পাওয়ায় আমি ইংল্যান্ডে গিয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলার পরিকল্পনা করেছিলাম। রঞ্জি ট্রফি চলাকালে জহির খান আমাকে ফোন করে বলেছিলেন, “তোমাকে বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে ডাকা হতে পারে, তাই আশা ছাড়ো না।” তার অনুপ্রেরণায় আমি প্রস্তুতি চালিয়ে গেছি।’
