নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট নতুন নজির গড়ছে—প্রথমবারের মতো কোনো রাষ্ট্রীয় ক্রিকেট বোর্ড সরাসরি বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বিনিয়োগ করতে যাচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) একটি নতুন দল গঠনের অংশীদার হচ্ছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)।
ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতি ঝোঁক বাড়ার প্রেক্ষাপটে যেখানে অনেক বোর্ড বাধ্য হয়ে খেলোয়াড়দের সঙ্গে চুক্তির শর্ত শিথিল করছে, সেখানে এনজেডসি একেবারেই নতুন পথ ধরছে।
তারা যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ট্রু নর্থ স্পোর্টস ভেঞ্চার্সের (টিএনএস) সঙ্গে চুক্তি করেছে, যার আওতায় ২০২৭ মৌসুমে এমএলসিতে নতুন একটি দল যুক্ত হবে। নতুন এই দলের মালিকানার অংশ থাকবে নিউজিল্যান্ড বোর্ডের অধীনে। এখনো দলের শহর নির্ধারিত হয়নি, তবে সম্ভাব্য তালিকায় রয়েছে টরন্টো ও আটলান্টা।
এই দলে এনজেডসি কোচিং, ব্যবস্থাপনা, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট ও সাপোর্ট স্টাফ সরবরাহ করবে। এনজেডসি’র প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিঙ্ক বলেন, “বিশ্বব্যাপী ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বিস্তার যত বাড়ছে, আমাদেরও সে অনুযায়ী অভিযোজিত হতে হবে।”
তিনি আরও বলেন, “এই অংশীদারিত্ব আমাদের আয়ের নতুন পথ খুলে দিচ্ছে, খেলোয়াড় ও কোচদের জন্য সুযোগ তৈরি করছে এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আমাদের অবস্থান আরও মজবুত করছে।”
বর্তমানে এমএলসিতে ছয়টি দল রয়েছে—লস অ্যাঞ্জেলেস, নিউ ইয়র্ক, সান ফ্রান্সিসকো, সিয়াটল, টেক্সাস ও ওয়াশিংটন ডিসি। ২০২৭ সালে নতুন দুইটি দল যুক্ত হয়ে এটি আটে পৌঁছাবে এবং ২০৩১ সালের মধ্যে দলসংখ্যা হবে দশটি।
এমএলসির কয়েকটি দলে ইতিমধ্যে অস্ট্রেলিয়ার নিউ সাউথ ওয়েলস ও ভিক্টোরিয়া ক্লাব বিনিয়োগ করেছে। তবে নিউজিল্যান্ড বোর্ডের সরাসরি মালিকানা গ্রহণ এই প্রথম, যা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভূবনে নতুন এক মাত্রা যোগ করেছে। বিশ্লেষকদের ধারণা, এর মাধ্যমে ভবিষ্যতে আরও বোর্ড নিজেদের সরাসরি বিনিয়োগে আগ্রহী হতে পারে।
