২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য এখন থেকেই প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে আসরের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলো। প্রথমবারের মতো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপে এবার ৪৮টি দল অংশ নিবে, যা আগের ৩২ দলের তুলনায় অনেক বেশি। তবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কাছে সুযোগ রয়েছে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করার।
আগামী ২৬ মার্চ, লাতিন আমেরিকা বাছাইয়ের দ্বিতীয় ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। তবে তার আগে উরুগুয়ের সঙ্গে বলিভিয়ার ম্যাচটি হবে, যা আর্জেন্টিনার ভাগ্য নির্ধারণ করবে। যদি বলিভিয়া এই ম্যাচে হারে, তবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ নিশ্চিত হয়ে যাবে। তবে যদি বলিভিয়া জয়ী হয়, তাহলে আর্জেন্টিনাকে আরও অপেক্ষা করতে হবে।
বর্তমান বাছাইপর্বে ১৩ ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে ৭ নম্বরে আছে বলিভিয়া। তাদের এখনও ৫টি ম্যাচ বাকি আছে। যদি তারা বাকি পাঁচটি ম্যাচ জেতে, তাদের পয়েন্ট হবে ২৮। আর আর্জেন্টিনার ইতোমধ্যে ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট রয়েছে। যদি তারা ব্রাজিলের বিপক্ষে জেতে, তাদের আরও ২ পয়েন্ট যোগ হবে, আর ড্র করলে ১ পয়েন্ট পাবে। সেক্ষেত্রে, পরবর্তী ম্যাচে ড্র করলেও আর্জেন্টিনার জন্য বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যাবে।
২০২৬ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে সরাসরি ৬টি দল অংশ নেবে এবং ৭ নম্বরে থাকা দলকে প্লে-অফে খেলার সুযোগ থাকবে। ফলে বলিভিয়ার পরবর্তী ম্যাচ তাদের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
