আগের দুই ম্যাচে স্কোয়াডের বাইরে থাকা মেসি এই ম্যাচে দলে ফিরলেও ছিলেন বেঞ্চে। তাকে বেঞ্চে দেখে নিশ্চয়ই তার ভক্তরা আশাবাদী হয়েছিলেন যে, কোনো এক সময় তিনি মাঠে নামবেন। ৩৬ মিনিটে গোলরক্ষক অস্কার উস্তারি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে মায়ামি ১০ জনের দলে পরিণত হয়। তখন অনেকেই ভাবছিলেন, মেসি হয়তো মাঠে নামবেন। কিন্তু ৯০ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করেও তিনি মাঠে নামেননি।
তবে, মেসি না খেললেও জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইন্টার মায়ামি। মেজর লিগ সকারে বাংলাদেশ সময় সোমবার সকালে শার্লট এফসিকে ১-০ গোলে পরাজিত করে ইন্টার মায়ামি। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে (৪৬ মিনিটে) তাদেও আলেনদে গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দেন এবং সেই এক গোলেই জয় নিশ্চিত হয়।
মায়ামির মূল গোলকিপার ড্রেক ক্যালেন্ডার চোটের কারণে কিছু দিন ধরে মাঠের বাইরে আছেন। তার বদলে অস্কার উস্তারি খেলছিলেন, কিন্তু ৩৬ মিনিটে সরাসরি লাল কার্ড দেখে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। এতে তৃতীয় পছন্দের গোলকিপার রোকো রিওস নোভোকে নামাতে বাধ্য হয় মায়ামি।
২০২১ সালে নিউ ইয়র্ক এফসির পর প্রথম দল হিসেবে মেজর লিগ সকারের ইতিহাসে টানা তিন ম্যাচে লাল কার্ড দেখল মায়ামি। তবে তাদেও আলেনদে তাদের উদ্ধার করেন। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দেন আর্জেন্টাইন উইঙ্গার, যিনি সেল্তা ভিগো থেকে ধারে কিছু দিন আগে মায়ামিতে যোগ দিয়েছিলেন। এটি ছিল তার টানা চার ম্যাচে গোল। একজন কম নিয়েও দৃঢ় রক্ষণভাগে সেই গোলটি ধরে রাখে মায়ামি।
৩৮ মিনিটে অস্কার উস্তারি সরাসরি লাল কার্ড দেখেন।
মেজর লিগ সকারের ইস্টার্ন কনফারেন্সে তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে সাত পয়েন্ট নিয়ে মায়ামি বর্তমানে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। চলতি বছর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে দলটি ছয় ম্যাচে অপরাজিত।
মেসি শেষ খেলেছিলেন ২৬ ফেব্রুয়ারি। সাত দিনের মধ্যে তিনটি ম্যাচ খেলার পর পেশীর অবসাদজনিত কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন।
এই ম্যাচের আগে কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো বলেছিলেন, “লিও (মেসি) এখন অনেক ভালো আছেন। আমরা আশাবাদী, যদি সব কিছু ঠিক থাকে, তবে তার (ম্যাচ খেলার) তালিকায় থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।” তবে সেই তালিকায় থাকলেও, মাঠে ফিরতে পারেননি মেসি।
