আগামী ১৬ মার্চ লিগ কাপের ফাইনালে লিভারপুল খেলবে, তবে তার আগে আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে যেগুলিকে ফাইনালের মতো দেখছেন কোচ আর্না স্লট। দলের ফুটবলারদের জন্য লিভারপুল কোচের বার্তা স্পষ্ট—এই সপ্তাহে তিনটি ফাইনাল রয়েছে।
শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে খেলবে লিভারপুল। তারপর মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলো’র দ্বিতীয় লেগে পিএসজির বিপক্ষে খেলবে ঘরের মাঠে। পরের রোববার, লিগ কাপের ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে নিউক্যাসল ইউনাইটেড।
সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটিকে ফাইনাল হিসেবে দেখে কিছুটা অবাক হতে পারেন অনেকে, কারণ এটি সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ মনে হতে পারে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে রয়েছে লিভারপুল, এবং তাদের শিরোপা না জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম। সাউথ্যাম্পটন লিগের তলানিতে, মাত্র দুটি ম্যাচ জিতেছে ২৭টি ম্যাচে। তাদের অবনমন প্রায় নিশ্চিত।
তবে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে লিভারপুল কোচ বললেন, সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটিকেই তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
“আমার পূর্ণ মনোযোগ এখন সাউথ্যাম্পটনের দিকে। সামনের সপ্তাহে তিন ফাইনালের প্রথমটি এটি। আমার কাছে, অনেকটা এগিয়ে থেকেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এটিই। তিন ফাইনালের প্রথমটি বলেই নয়, লিগের দিক থেকেও আমাদের জন্য দারুণ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।”
পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে লিভারপুল। সাউথ্যাম্পটনকে হারালে সেই ব্যবধান ১৬ পয়েন্টে পৌঁছাবে। আর্সেনাল পরবর্তী দুই ম্যাচ জিতলেও, সমান ম্যাচে পয়েন্টের ব্যবধান থাকবে ১০।
সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটির গুরুত্ব ফুটবলারদের কাছে যেমন তুলে ধরেছেন স্লট, তেমনি সমর্থকদের জন্যও তিনি একই বার্তা দিয়েছেন।
“প্রতিটি লিভারপুল সমর্থক তাকিয়ে থাকবেন এই সপ্তাহের ম্যাচগুলিতে। আমি জানি, সামনে লিগ কাপের ফাইনাল এবং এর মধ্যেই সবাই বলাবলি করছে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রাতে এখানকার আবহ কেমন থাকবে। তবে আমি সত্যিই আশা করছি, আমাদের সমর্থকর সবচেয়ে বেশি উচ্চকিত থাকবেন আগামীকাল (সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে)… ফাইনাল বা পিএসজির বিপক্ষে নয়, কালকের ম্যাচে।”
“দলকে আমার বোঝাতে হচ্ছে তিন ফাইনাল নিয়ে। আশা করি তা প্রভাবিত করবে আমাদের সমর্থকদেরও, যাতে তারা বুঝতে পারেন কালকে ম্যাচটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তারা যেন খেলা শুরুর মিনিট পাঁচেক আগে মাঠে না আসেন। আমি চাইব, খেলা শুরুর আধ ঘণ্টা আগেই মাঠ কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে যাক। সমর্থকদের সৃষ্টিশীল গান আমি নানা সময়ে শুনতে পাই। কালকেও তা হয়ে যাক। আমিও থাকব দর্শকের কাতারেই।”
সুপ্তি / টিডিএস
