না ফেরার দেশে চলে গেলেন বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটার রন ড্রেপার।
শুক্রবার (২৮ ফেব্রুয়ারি) দক্ষিণ আফ্রিকায় কেবেরহায় নিজের বাড়িতেই শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৯৮ বছর ৬৫ দিন। রন ড্রেপারের জামাই নিল টমসন মৃত্যুর খবরটি ঘোষণা করেছেন।
ক্রিকেটজীবনে টপ অর্ডার ব্যাটার ও আংশিক সময়ের উইকেটকিপার হিসেবে খেলেছিলেন রন। ১৯৫০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দুটি টেস্ট খেলেছিলেন তিনি। তবে এরপর আর জাতীয় দলে সুযোগ পাননি। সেই সিরিজে অস্ট্রেলিয়া দলে থাকা নীল হার্ভেই এখন বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটার। তার বয়স ৯৬ বছর।
এর আগে প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটারদের দু’জনই ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার। ২০১৬ সালে ১০৩ বছর বয়সে মারা যান নর্মান গর্ডন। এরপর ২০২১ সালে ৯৮ বছর বয়সে প্রয়াত হন জন ওয়াটকিন্স। তবে ওয়াটকিন্সের মতো শতায়ু হতে পারলেন না রন।
১৯২৬ সালের ২৪ ডিসেম্বর জন্মেছিলেন রন। তার ১৯তম জন্মদিনে ইস্টার্ন প্রভিন্সের হয়ে অরেঞ্জ ফ্রি স্টেটের বিপক্ষে শতরান করেন। ১৯৪৯-৫০ মরসুমে সফরকারী অস্ট্রেলিয়ান দলের বিপক্ষে ৮৬ রান করার পর জাতীয় দলে সুযোগ পান। তিনটি ইনিংসে করেন মাত্র ২৫ রান। সেই সিরিজেই নীল হার্ভে দু’টি ম্যাচে শতরান করেছিলেন।
জাতীয় দলে আর সুযোগ না পেলেও রন ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেন ১৯৫৯-৬০ মৌসুম পর্যন্ত। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার গড় ছিল ৪১.৬৪। এরপর ক্রিকেটকে বিদায় জানান।
ইউএ / টিডিএস
