নিউজিল্যান্ড কোচ গ্যারি স্টিড ফাইনাল সম্পর্কে তাদের পরিকল্পনার কিছুটা প্রকাশ করেছেন! পুরো পরিকল্পনা না হলেও, গতকাল সংবাদমাধ্যমে যা বলেছেন, তা তাদের স্ট্র্যাটেজির এক অংশ হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। স্টিড জানিয়ে দিয়েছেন, যদি টস জেতে, তবে নিউজিল্যান্ড আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেবে।
ফাইনালের দুই দিন আগে এমন একটি সিদ্ধান্ত প্রকাশ করা সাধারণত বিরল। সাংবাদিকদের নানা প্রশ্নের মুখে কোচ বা অধিনায়করা সাধারণত কৌশলে কোনো উত্তর দেন না—এদিনও অনেক কিছু এড়িয়ে গেছেন তারা। তবে স্টিড এমন জটিলতা এড়িয়ে সরাসরি বললেন, ভারতের স্পিনার বরুণ চক্রবর্তীকে মোকাবেলা করার জন্য দিনের আলো গুরুত্বপূর্ণ। বরুণের বিপক্ষে তাদের স্ট্র্যাটেজি তৈরি করতে হবে, কারণ গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ড ৪৪ রানে হেরেছিল এবং সে ম্যাচে বরুণ ৫ উইকেট নিয়েছিল। স্টিড বলেন, “একজন রিস্ট স্পিনার যখন বল করে, তখন ব্যাটসম্যানদের কিছু সংকেত খুঁজে বের করতেই হবে। দিনের আলোতে তা বোঝা সহজ হয়, তাই আমরা এই বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে দেখছি।”
এটি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে, নিউজিল্যান্ড টস জিতে আগে ব্যাটিং করতে চাইবে এবং তারা টসকেও গুরুত্বপূর্ণ মনে করছে। তবে ভারতের জন্য টস নিয়ে কোনো বিশেষ চিন্তা থাকার কথা নয়! এই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ভারত টস হেরেছে সব চারটি ম্যাচেই, তাই তারা হয়তো ফাইনালে টস হারতেও পছন্দ করবে যদি তা তাদের জন্য ভালো হয়!
ভারত আগের তিনটি ম্যাচে পরে ব্যাট করে জয় পেয়েছে, একমাত্র নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তারা আগে ব্যাট করে জিতেছে। যখন দলের ব্যাটিং ও বোলিং সব বিভাগেই শক্তিশালী, তখন আগে বা পরে ব্যাটিং করাটা বিশেষ কোনো ‘ফ্যাক্টর’ হয়ে দাঁড়ায় না। হার্দিক পান্ডিয়া, রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল—বিশ্বমানের অলরাউন্ডাররা তো রয়েছেন।
ভারত ও অস্ট্রেলিয়া দুজনেই দুবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছে। এবার যদি ভারত জেতে, তারা সবচেয়ে বেশি তিনবার এই টুর্নামেন্ট জয়ের রেকর্ড গড়বে। তবে এই রেকর্ড নয়, রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির জন্য ফাইনাল জেতাটা বিশেষ হয়ে উঠতে পারে, কারণ এটি তাদের শেষ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হতে পারে। কেউ কেউ অনুমান করছেন, ঠিক যেভাবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর রোহিত ও কোহলি টি-টোয়েন্টি থেকে বিদায় নিয়েছিলেন, তেমনি তারা চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতে ওয়ানডে ক্রিকেটকেও বিদায় জানাতে পারেন। ২০২৭ সালে ওয়ানডে ক্রিকেটের পরবর্তী আইসিসি বিশ্বকাপ হবে। তখন রোহিত ও কোহলির বয়স হবে ৪১। তবে কি তারা সেই সময়ের মধ্যে নতুনদের জন্য জায়গা তৈরি করবেন?
ভারত বর্তমানে ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে এবং কিউইদের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের জয়সহ তারা ফাইনালের ফেবারিট। তবে নিউজিল্যান্ডও দুর্দান্ত ফর্মে ফিরে এসেছে। সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তারা ৩৬২ রান তুলে জয়ী হয়েছে। কেন উইলিয়ামসন ও রাচিন রবীন্দ্র দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। তবে পেসার ম্যাট হেনরির চোট নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। সাউদি ও বোল্ট না থাকায়, হেনরি নিউজিল্যান্ডের মূল পেসার হয়ে দাঁড়িয়েছেন এবং তার পারফরম্যান্সও ভালো।
২০২৩ সাল থেকে ম্যাট হেনরি ওয়ানডে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি, ৬৬ ইনিংসে তার সংগ্রহ ১৩৬ উইকেট। সেমিফাইনালে হেনরিখ ক্লাসেনের ক্যাচ নিতে গিয়ে তার কাঁধে চোট লেগেছিল, যা তার ফাইনাল খেলা নিয়ে সন্দেহ তৈরি করেছিল। তবে গ্যারি স্টিড নিশ্চিত না করলেও, হেনরির ফাইনালে খেলার বিষয়ে আশাবাদী, বললেন, “আমরা ইতিবাচক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখছি, সে মাঠে ফিরে এসেছে। তার কিছু স্ক্যান করা হয়েছে, এবং আমরা তাকে খেলার সুযোগ দেব।”
