স্বপ্নের মতো শুরু ছিল রংপুর রাইডার্সের। টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে অফ নিশ্চিত করা দলটিকে বিদায় করে কোয়ালিফায়ারে উঠল খুলনা ।
গ্রুপ পর্বের শেষ চার ম্যাচে টানা হেরে এলিমিনেটরে জায়গা পায় তারা। এলিমিনেটর ছিল ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ, তাই মাঠে নামার আগে নিজেদের স্কোয়াড শক্তিশালী করতে নতুন করে তিন বিদেশি ক্রিকেটারকে যুক্ত করা হয়। আন্দ্রে রাসেল ও টিম ডেভিডদের অন্তর্ভুক্তির পর রাইডার্সরা ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নেমেছিল। তবে মাঠে তাদের পারফরম্যান্সের কোনো প্রভাব দেখা যায়নি।
খুলনা টাইগার্সের স্পিন জালে আটকে গিয়েছিল রংপুরের ব্যাটাররা। নাসুম আহমেদ ও মেহেদি হাসান মিরাজের সামনে রাইডার্সদের অবস্থা হয়ে দাঁড়িয়েছিল একদমই বিপদজনক। প্রথম পাঁচ ব্যাটারের কেউই দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেননি। শেষে মাত্র দুই ব্যাটারই দুই অঙ্কে পৌঁছাতে সক্ষম হন। ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণে এলিমিনেটরেই তাদের যাত্রা থেমে যায়। ৯ উইকেটে জয় লাভ করে কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে নেয় খুলনা।
৮৬ রানের লক্ষ্যে তাড়া করতে নেমে খুলনা প্রথমে মিরাজকে হারালেও, অ্যালেক্স রসকে নিয়ে বাকি পথ সহজেই পাড়ি দেন নাঈম শেখ। নাঈম শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করেন এবং ৩৩ বলে অপরাজিত ৪৮ রান করেন। রস অপরাজিত ছিলেন ২৭ বলে ২৯ রান নিয়ে।
সুপ্তি / টিডিএস
