আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বড় প্রতিভা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে যাত্রা শুরু করেছিলেন বাবর আজম। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রত্যাশা থেকে যেন ক্রমেই পিছিয়ে পড়ছেন পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক। দীর্ঘদিন ধরেই ফর্মহীনতায় ভুগছেন তিনি। এমনকি গত বছর একটি টেস্ট সিরিজ চলাকালেই তাকে বাদ পড়তে হয়েছিল জাতীয় দল থেকে—যা তার ক্যারিয়ারের অন্যতম বিব্রতকর অধ্যায়।
বর্তমানে পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) পেশোয়ার জালমির অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন বাবর। তবে ব্যাট হাতে সময়টা একেবারেই বাজে কাটছে। চলতি আসরে তিন ম্যাচে তার রান যথাক্রমে ০, ১ ও ২—সব মিলিয়ে মাত্র ৩ রান! এই হতশ্রী পারফরম্যান্স শুধু তার ব্যাটিং দুর্দশাকেই নয়, পেশোয়ার দলের পারফরম্যান্সেও প্রভাব ফেলছে।
১৩ বছরের ক্যারিয়ারে এই প্রথমবার বাবর টানা তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে এমনভাবে ব্যর্থ হয়েছেন, যেখানে তিন রানের গণ্ডিও পেরোতে পারেননি। তার এই রানখরা তার আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা দিচ্ছে, এবং তা দলের পারফরম্যান্সেও প্রতিফলিত হচ্ছে। যদিও টানা দুই হার দিয়ে শুরু করা পেশোয়ার গত ম্যাচে প্রথম জয়ের মুখ দেখেছে, তবে বাবরের ফর্ম এখনো প্রশ্নবিদ্ধ।
বাবরের এই পতন আরও চোখে পড়ে যখন পেছনে তাকিয়ে দেখা যায়, পিএসএলের গত আসরেই তিনি দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন। ওই মৌসুমে তিনি করেন ৫৬৯ রান—যা ছিল তার সেরা পারফরম্যান্স। ফলে এবার তার কাছ থেকে প্রত্যাশাও ছিল আকাশচুম্বী। এই আসরটি হতে পারত নিজেকে ফিরে পাওয়ার আদর্শ মঞ্চ, কিন্তু তা এখন রূপ নিয়েছে আত্মবিশ্বাসের সংকটে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও বাবরের ফর্ম ভালো নয়। সর্বশেষ সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন ২০২৩ সালের আগস্টে, নেপালের বিপক্ষে। এরপর যদিও কয়েকটি হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন, কিন্তু ধারাবাহিক রান পাওয়ার মতো ছন্দে আর ফিরতে পারেননি।
বাবরের এই ব্যর্থতা নিয়ে পেশোয়ারের বোলিং কোচ মুশতাক আহমেদ বলেন, ‘সে অনেক চাপের মধ্যে ছিল। কঠিন সময়ে প্রত্যাশিত সহায়তা না পেয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। তবে সে পাঁচ বছর ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করেছে, এটা ভুলে গেলে চলবে না। একজন ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারে এমন সময় আসেই। এই খারাপ সময় তাকে আরও শক্ত করে তুলবে। ৩০–৪০ রান বাবরের মতো ব্যাটারের জন্য যথেষ্ট নয়, তার দরকার বড় ইনিংস, সেঞ্চুরি—এবং সে নিজেও সেটা বোঝে।’
