ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার জেমস অ্যান্ডারসন পাচ্ছেন দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা—’নাইট’ উপাধি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার পরও এই উপাধি পেতে যাচ্ছেন তিনি যা যুক্তরাজ্যের রাজার অনুমোদিত বিশেষ স্বীকৃতি। বিদায়ী প্রধানমন্ত্রী ঋষি সুনাকের ‘রেজিগনেশন অনার্স লিস্ট’-এ একমাত্র ক্রীড়াবিদ হিসেবে জায়গা পেয়েছেন অ্যান্ডারসন।
দীর্ঘ ১২ বছর ধরে ইংল্যান্ড জাতীয় দলে নিয়মিত খেলেছেন অ্যান্ডারসন। যদিও ২০২৪ সালের জুলাইয়ে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন, এখনো তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে সক্রিয়—ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলছেন নিয়মিতভাবে। বয়স ৪২ পেরোলেও তার পারফরম্যান্স এখনও চোখে পড়ার মতো।
২০০২ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সূচনা করেন অ্যান্ডারসন। এরপর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন ১৮৮টি টেস্ট, ১৯৪টি ওয়ানডে ও ১৯টি টি-টোয়েন্টি। টেস্টে তার সংগ্রহ ৭০৪ উইকেট—যা পেসারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। ক্যারিয়ারের শেষ সময়ে তার অনন্য অবদানের জন্য ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) তাকে দিয়েছে জমকালো বিদায়ী সংবর্ধনা।
ক্রিকেট ইতিহাসে নাইটহুড উপাধি পাওয়া ইংলিশ ক্রিকেটারদের মধ্যে অ্যান্ডারসন যোগ দিচ্ছেন গৌরবময় এক তালিকায়, যেখানে রয়েছেন অ্যান্ড্রু স্ট্রস, অ্যালিস্টার কুক, ইয়ান বোথাম, জিওফ বয়কট প্রমুখ। ইংল্যান্ডের বাইরে থেকেও এই সম্মাননা পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ডন ব্র্যাডম্যান, নিউজিল্যান্ডের রিচার্ড হ্যাডলি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভিভ রিচার্ডসের মতো কিংবদন্তিরা।
নাইট উপাধি অর্জনের পর অ্যান্ডারসনের নামের আগে যোগ হবে সম্মানসূচক ‘স্যার’। ক্রিকেট ইতিহাসে আরেকটি মাইলফলক স্পর্শ করতে চলেছেন এই অনন্য পেসার।
ইউএ / টিডিএস
