ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার জন্য লিভারপুলের পথে আর কোনো বাধা বাকি নেই, কারণ শনিবার রাতে আরও এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছে আর্সেনাল। এভার্টনের মাঠে গিয়ে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা, যা তাদের শিরোপা অর্জনের পথে বড় একটি বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গুডিসন পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আর্সেনাল প্রথমার্ধে লিড নিলেও দ্বিতীয়ার্ধে সমতা ফেরায় এভারটন। ৩৪তম মিনিটে আর্সেনালের লিয়ান্দ্রো ত্রোসার্ড গোল করে দলকে এগিয়ে দেন, তবে ৪৯ মিনিটে পেনাল্টি থেকে সমতা আনে এভারটনের ইলিম্যান এনদিয়ায়ে।
এটা আর্সেনালের টানা দ্বিতীয় ড্র, আর তাদের জন্য একটি বড় ধাক্কা। ৩১ ম্যাচে ১৭ জয় এবং ১১ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট tally দাঁড়িয়েছে ৬২, আর লিভারপুল এক ম্যাচ কম খেলেই ১১ পয়েন্টে এগিয়ে শীর্ষে রয়েছে। রবিবার ফুলহ্যামের মাঠে জিতলে আর্সেনাল তাদের শীর্ষে যাওয়ার আশা বাড়াতে পারবে, তবে এখন তাদের জন্য লিভারপুলের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করা কঠিন হয়ে যাবে।
ম্যাচের প্রথম ৩০ মিনিটে উভয় দলের কোনো শট লক্ষ্যে ছিল না। তবে ৩৪তম মিনিটে আর্সেনাল প্রথম শট করে এবং তাতে তারা এগিয়ে যায়। ত্রোসার্ড ডি-বক্সে ঢুকে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে গোল করেন।
বিরতির আগে আর্সেনাল আরও দুটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও সাফল্য মেলেনি। প্রথমে ত্রোসার্ডের শট গোলরক্ষক রুখে দেন, এরপর ডেকলান রাইসের প্রচেষ্টা প্রতিহত হয় রক্ষণে।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ চালায় এভারটন। মাত্র ১ মিনিট পর আর্সেনাল ডি-বক্সে ফাউল হলে পেনাল্টি দেন রেফারি। ইলিম্যান এনদিয়ায়ে সেই পেনাল্টি থেকে গোল করে ম্যাচ সমতায় নিয়ে আসেন।
এরপর আরও কয়েকটি আক্রমণ করে এভারটন, তবে আর্সেনাল অধিকাংশ সময় বল দখলে রাখে এবং আক্রমণ চালাতে থাকে। ৮৪তম মিনিটে আর্সেনালের গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি এক দুর্দান্ত শট নিলে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড তা রুখে দেন।
শেষ পর্যন্ত এভারটন তাদের রক্ষণে মনোযোগ দিয়ে মূল্যবান পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচ শেষ করে। তাদের ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে ১৪ নম্বরে উঠেছে। এদিকে, আর্সেনাল আগামী মঙ্গলবার রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামবে, আর এই ড্র তাদের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
